에스컬레이터 손잡이 자동 살균기, 보여주기식 방역이었나…국내선 탈거 요청까지

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코로나19 확산 당시 지하철역과 공공시설을 중심으로 대거 설치됐던 에스컬레이터 손잡이 자동 살균 장치가 효과 논란에 휩싸이고 있습니다. 일부 현장에서는 장비 탈거 요청까지 나온 것으로 확인되면서 "보여주기식 방역"이었다는 지적도 제기되고 있습니다.

서울교통공사는 지난 2017년 지하철 역사 2곳에 에스컬레이터 핸드레일(손잡이) 소독기 5대를 시범 설치했습니다. 당시 장비는 자외선(UV) 등을 활용해 손잡이를 자동으로 살균하는 방식으로 소개됐습니다.

하지만 시범 운영 과정에서 효과 검증에 대한 의문이 제기됐습니다. 관련 검토 자료에서는 설치 전후 시료 채취 위치가 달라 결과의 신뢰성을 담보하기 어렵고, 소독 이후에도 일반 세균이 잔존하는 것으로 나타났다는 지적이 나온 것으로 알려졌습니다.

그럼에도 서울교통공사는 2019년부터 2021년까지 5차례에 걸쳐 총 490대의 손잡이 소독기를 설치했습니다.

문제는 이후 유지관리 과정에서 드러났습니다. 서울교통공사 자료에 따르면 2022년부터 2025년 8월까지 해당 장비에서 발생한 고장 건수는 195건에 달했습니다. 주요 원인은 작동 소음과 장비 이탈, 고정 불량 등이었던 것으로 나타났습니다.

특히 2024년부터는 일부 역사에서 장비 탈거를 요청한 것으로 알려지면서 실효성 논란이 더욱 커지고 있습니다.

해외에서도 비슷한 의문이 제기되고 있습니다. 런던교통공사(TfL)는 에스컬레이터 손잡이 UV 살균 장치 시험 결과 "표면 청결도가 개선됐다"고 발표했지만, 감염 예방 효과를 직접 입증한 것은 아니라고 밝혔습니다.

홍콩 역시 수백 대 규모의 손잡이 UV 살균 장치를 운영했지만, 공개된 자료는 이용자 만족도와 시범 운영 결과 중심으로 구성돼 있어 감염 예방 효과를 명확히 입증했다고 보기는 어렵다는 평가가 나옵니다.

전문가들은 에스컬레이터 손잡이 자동 살균 장치가 일정 수준의 위생 개선 효과는 있을 수 있지만, 감염 예방을 위한 핵심 방역 수단으로 보기에는 한계가 있다고 지적합니다. 또한 설치 비용과 유지관리 비용, 고장 발생률 등을 함께 고려해야 한다고 강조합니다.

결국 코로나19 시기 급속도로 도입된 손잡이 자동 살균 장치가 실제 효과와 경제성을 충분히 검증받지 못한 채 확산된 것 아니냐는 비판도 제기되고 있습니다.

한 줄로 정리하면,

에스컬레이터 손잡이 자동 살균기는 위생 개선 효과보다 효과 검증 부족과 잦은 고장, 탈거 사례가 더 주목받고 있습니다.

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엘모아 편집부
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